EL ORIGEN: Los zombies, son muertos que han sido resucitados por un curandero vudú. Y son parte de la cultura de Haití. Una de las primeras veces que se registra el término fuera de la isla, fue en el Oxford English Disctionary en 1819. Pero como personaje se introdujo en occidente en 1929 gracias al libro LA ISLA MAGICA, de William Seabrook, un curioso personaje que contó de primera mano su experiencia con estos seres que había conocido en la isla. La crónica de estos seres esclavizados por brujos destaca por su mezcla de leyendas, supersticiones y coloridos rituales locales.  El libro fue un éxito de ventas y provocó todo un fenómeno. Llegar al cine era cosa de tiempo.

PRIMEROS PASOS EN EL CINE: La primera película de zombies en Hollywood fue un film más bien pequeño titulado WHITE ZOMBIE, estrenado en 1932, con Bela Lugosi (el mismo de “Drácula”), como un hechicero y maestro de zombies, usado para usar sus embrujos vudú a una joven. La mayoría de las películas sobre el tema en esos años son de bajo presupuesto, historias mediocres y no pasaban de ser melodramas de toque romántico, con la excusa de la brujería y las locaciones exóticas. La más destacada: YO CAMINE CON UN ZOMBIE, de Jacques Tourneur (1943). Otros  títulos antiguos que no clásicos sobre el tema son: “Revolt of the zombies” (1936), “King of the zombies” (1941), “Revenge of the zombies” (1943), “Vodoo man” (1941), “”Valley of the zombies” (1946).

MONSTRUOS QUE NO ASUSTAN: Durante años, el zombie fue una criatura menor en el panteón de los monstruos clásicos de Hollywood, donde campeaban el Conde Drácula, Frankenstein, El Hombre Lobo y la Momia. No alcanzaba a asustar demasiado por diversas razones. Porque era una historia exótica y lejana, asociada a islas del Caribe, a la magia negra y el vudú. Porque era un ser casi inanimado, que apenas se movía, y cuando lo hacía era muy lento. Y sobre todo, porque la verdadera amenaza era el brujo o curandero que lo manejaba como si fuera un títere. No eran aún la amenaza global, apocalíptica, metáfora de la descomposición de nuestra sociedad, como la concebimos hoy.

EL FACTOR MATHESON: Pero una historia: un libro que inspiró una película, cambiaría las cosas. Aunque no se trataba de zombies precisamente. La novela “Soy Leyenda”, de Richard Matheson (guionista y autor de varios libros llevados al cine), hablaba de un virus que provocaba el apocalipsis y dejaba solo un hombre vivo en el planeta, el que era perseguido y atacado por los vampiros en que se había convertido el resto de la Humanidad.  En 1964 se hizo una película basada en esa historia: EL ULTIMO HOMBRE SOBRE LA TIERRA, con Vincent Price. Allí se recreaba la historia con el protagonista acosado en su casa por hordas de estos seres (supuestamente vampiros), pero que por apariencia y actitud, recuerdan a los zombies que el cine ha popularizado desde entonces.

LAS CRIATURAS DE ROMERO: Al estrenarse, “El Ultimo Hombre sobre la Tierra” no tuvo mucho éxito. Pero es seguro que George Romero la vio, porque es el mismo concepto que aplicó a sus criaturas en LA NOCHE DE LOS MUERTOS VIVIENTES (1968). La película se convirtió en un film fundacional y sentó las bases de todas las películas de zombies que se harían de ahí en adelante. Su trilogía, compuesta además por EL AMANECER DE LOS MUERTOS (1978) y EL DIA DE LOS MUERTOS (1985), integró crítica social y alegoría política al tema, volviéndola terroríficamente contemporánea. Los zombies eran una masa amenazante, desconocida y amorfa, una versión deforme y putrefacta de la propia sociedad en que vivimos, que se volvía en contra nuestra.

FENOMENO POP

Comic, música, video juegos, televisión, internet: los zombies son legión en todo tipo de medios. Desde comics clásicos como “Haunt of Fear”, “The Vault of Horror” y “Tales from the Crypt”, hasta el popular cómic THE WALKING DEAD o la exitosa historieta chilena “Zombies en La Moneda”. Libros que van desde  “Los Muertos no Mueren Jamás”, de Robert Bloch (autor de “Psicosis”); hasta  “World War Z”, de Max Brooks, autor de la popular “Zombie: Guía de Supervivencia” y que hoy está siendo filmada con Brad Pitt.  Juegos varios: “Evil Dead”, “Alone in the Dark”, “Resident Evil”, “House of the Dead”, “Dead Island” (la mayoría llevados al cine).  Y también el rock y la música pop. Cosa de recordar el video de THRILLER, de Michael Jackson, y como se repite e imita hasta hoy.

REGRESO CON HUMOR Y TERROR

Tras mantenerse vigentes mucho tiempo en cintas europeas bastante explícitas, o en producciones de bajo presupuesto, los zombies resucitaron otra vez con el divertido ejercicio de Peter Jackson: BRAINDEAD (1992), excesiva comedia de horror neocelandesa. Sin humor, pero de logrados escalofríos fue  EXTERMINIO (2002), de Danny Boyle, que dio un nuevo impulso al género, modernizándolo. Ya no son muertos vivientes, sino humanos contagiados por un virus. El resultado es el mismo. Mezclando ambas vertientes, apareció poco después la divertida cinta británica SHAUN OF THE DEAD (2004), de Edgar Wright. Los zombies volvieron en gloria y majestad y ya no se irían más.

MUERTOS AROUND THE WORLD

Actualmente son múltiples los proyectos sobre zombies que se producen en Hollywood. Desde la secuela de la graciosa ZOMBIELAND , a la adaptación de la exitosa novela pastiche ORGULLO, PREJUICIO y ZOMBIES, pasando por la tercera parte ya de la exitosa serie de películas españolas: [REC] GENESIS. También está la ya citada súper producción WORLD WAR Z, con Brad Pitt y Matthew Fox, que es dirigida por Marc Forster (“Quantum of Solace”) y varias decenas en producción,  con todo tipo de films, como “Zombie Hamlet” o “Christmas with the Dead”. Y no sólo en Estados Unidos: hay proyectos también en Guatemala (“Toque de Queda”) y Cuba (“Juan de los Muertos”).
TODOS SOMOS ZOMBIES

Que uno de los mayores fenómenos de la TV del último tiempo sea THE WALKING DEAD , y que incluso hayan aparecido libros como FILOSOFIA ZOMBI(Anagrama, 2011), hablan de la vigencia del tema. ¿Por qué tanta insistencia con el tema? ¿Por qué el fenómeno de las zombie walks en Chile, en Europa y hasta en Wall Street?  ¿Por qué hay gente que marcha disfrazada de muertos vivientes como una forma de protesta social? Porque hoy el zombie representa múltiples temores.  Al fin de la civilización, pero también la decadencia de nuestro sistema. Una metáfora a la vida moderna, al consumo y sus consecuencias. Disfrazarse o ver películas es una forma de sublimar y por último, reírse, de que te hagan sentir como zombie.